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エピソード2『勇敢な少女』“Autopsy”
あらすじ
不治の病の少女の想像を絶する勇気に、生死をかけた決断を少女にゆだねるハウスの心に疑念が湧く。
ネタバレ感想
胞巣型横紋筋肉腫という難病を患う9歳の少女〈アンディ〉に幻覚症状が出ているにもかかわらず、脳に腫瘍はなく、CTも血液検査もすべて陰性だという謎だらけの事例をウィルソンから紹介されたハウスは、花粉症の鼻水も止まるほど一気に興味がわいたようです。
手術5回、骨髄移植、化学療法に放射線治療を行ってきた少女の幻覚の原因を突き止めるためにまずは毒物検査とMRI検査をするよう指示を出したハウス。
ただ、「死にかけの少女に感情移入して監護権訴訟を起こしかねない」と嫌味たっぷりにキャメロンは担当から外しました。
検査の結果、感染も神経毒もない代わりに酸素飽和度は1パーセント低く、この許容範囲レベルの値も見逃さずに今度は肺を調べてみることに。
チェイスが検査の準備をしている中、検査慣れしているアンディは自分の死も覚悟しており、その上でしたことのないキスをせがみますが、いくら本人から頼まれても応えてやることはできません。
「君は9歳で僕は30歳なんだよ、まだチャンスはある」
「そうかな。キスして」
懇願され、本心では彼女の願いがこのまま叶わないかもしれないと思っていたチェイスはこの頼みを聞き入れてそっと唇を合わせてしまいました。
えぇ！？するんかい……！さすがにこれは倫理的に大問題になるのでは？
担当を外すべきだったのはキャメロンよりもチェイスの方だったのかもしれません。まさか本当にするとは。
しかも、子どもだと思って疑わなかったけれど一つ可能性があると言うフォアマンが挙げたのは脳梅毒という性病で、「絶対に処女です。“キスもまだ”って……。キスをせがまれました」と真っ向から反論するチェイス。
病気の子は大人に囲まれて過ごすことが多いし、虐待の被害者は人を操るのが上手い、というのも説得力があります。
「したんだろ？」とハウスからニヤニヤされて「先の短い彼女を不憫に思っただけです。軽くキスしただけだ、何が悪い」と認めて開き直ってしまいました(笑)
キャメロンが調べてみたものの虐待の形跡はなく、お手上げ状態となったハウスはウィルソンに相談。
酸素飽和度低下の謎は解けず、心臓と脳を同時に侵す病気は1つしかないそうですが、「横紋筋肉腫に結節性硬化症を併発？同時にこの2つを患う確率は低い」と信じられない様子のウィルソン。しかし、可能性はゼロではないのです。
試験開胸をするにも免疫の弱った子どもにオペ中何が起こるかも分からず、ウィルソンは他の方法を探させます。
音が響きやすいシャワールームに部下達を呼び出し、心臓エコーから音を録った弁の音を聴かせて異音から腫瘍の場所を特定しようとするハウス。
キャメロンは僧帽弁に余計な音があると指摘。
手術では最初に僧帽弁を確認することになり、心臓壁に隠れていた腫瘍が見つかりました。
手術中に一旦心臓を取り出して腫瘍を取り除き、心臓の損傷部分を牛の心膜で修復するという嘘みたいな処置が行われる運びに。
この繊細は作業を乗り越えても、心臓の損傷具合では手術失敗ということになります。
手術に立ち会うことを指示されていたチェイスは、意識のない彼女に目薬を差してやる際、目から出血があることに気が付きました。
苦労の末、無事に取り除けた腫瘍は良性で、まさかの幻覚とは無関係な上に新たな目から出血という症状が出てしまったというわけです。
大きな腫瘍ができていたのが偶然だなんて考えられないというウィルソンに対して、ハウスは腫瘍を取る前から脳には血栓があったのではないか、と考えます。
血管造影図で確認しても血栓は見つからず。試験開頭はさすがにできないということで、もはや打つ手がありません。
ウィルソンが死の宣告をする場を珍しく見物したハウスは、彼女が全く動じずに逆に泣き崩れる母親を慰めていた光景に違和感を覚えています。
「勇敢さが症状だったら？血栓で感情が鈍ってる」
恐怖を察知する海馬扁桃は神経と血管の密集地帯で手術は危険な部位で検死の段階まで待つしかなさそう。
これを逆手に取って？低体温で心停止を誘導し、脳の血流を抜き環流させながらMRIを行うという“生きたままの検死”をカディに提案し、延命のためと説得して強引に許可を貰ったハウス。
母親の承諾をもらうという嫌な役目は、死の宣告に引き続きウィルソンに押し付けられました。
アンディの反応を見るべく、ハウスは自ら少女に対して長時間に及ぶ検査の選択権があることを話します。
「君は死ぬ。問題は死ぬ時にどれだけ苦しむかだ。治療に耐えられるか？」
「ママをほっとけない、私を必要としてる」
子ども相手でも非情に現実を突きつけ、その上で本人がどう思っているのか本心を引き出します。
涙ながらに母親を愛していると伝えたアンディには感情の欠落は見られませんし、本当に勇敢な少女だったということか？
検査を受ける決断をしたアンディに報いるためにも、前日には遺体を使って事前練習を抜かりなく行います。
チームハウスの他に、神経科医、心臓外科医、麻酔医が一堂に介して60秒という短い設定時間内に動脈から2リットル以上の血を抜き、MRIを撮りながらまたすぐに血を戻すという作業が行われます。
仮死状態になるまで低下した体温を戻すのにも一分一秒の猶予もなく、MRIで脳の異常を見つける時間もロクにありません。
海馬に4ミリほどの血栓を素早く見つけたのはフォアマンでした。
見つけた血栓は除去され、退院できるまでに。それでも死期が一年延びただけという現実は変わりません。
海馬扁桃に異常はなく、「彼女は聖人だ。自分を犠牲にして痛みとの闘いでしかない人生を選んだ。愛する母親のためにな」とハウスに言わしめたアンディはさすがでした。
勇敢なアイドルは病院の職員総出で見送られ、しっかり彼女に感情移入していたチェイスは贈り物まで。
ウィルソンに呼ばれても自分は忙しいと頑なだったハウスもちゃっかり見送りにロビーまで降りていて、「ねだってもキスはしないぞ」という皮肉に対して無言でハグを贈るアンディの寛容さが際立ちます。
病院からの帰り道、ハウスがらしくなくバイクに挑戦できたのは彼女から勇気を分けてもらえたということでしょうか。
絶対にどこかで見たことのある顔だとずっと思っていたのですが、アンディ役の子は『プリティ・リトル・ライアーズ』のアリソン役だったサーシャ・ピーターズでした。
こんなに演技が上手かったんですね。
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▼次回、エピソード3
